
Els superaliatges forjats a base de níquel són una classe de materials d'alt rendiment dissenyats per a una resistència mecànica excepcional, resistència a la fluència i estabilitat estructural a temperatures elevades, normalment per sobre de 540 °C (1000 °F). El terme "forjat" significa que aquests aliatges es donen la seva forma final mitjançant processos termomecànics com la forja, el laminat o l'extrusió, el que resulta en una estructura de gra fi i direccional que proporciona propietats de tracció i fatiga superiors en comparació amb els seus homòlegs de fosa.
Són la columna vertebral dels components rotatius d'alta temperatura en l'aeroespacial i la generació d'energia, on la fallada no és una opció.
Força excepcional a alta temperatura: conserven una alta fracció de la seva força a temperatura ambient a temperatures properes al seu punt de fusió, principalment a causa d'una fase de precipitat gamma-prime (γ') estable i coherent [Ni₃(Al, Ti)].
Resistència a la fluència excepcional: resisteixen la deformació sota esforços mecànics constants a altes temperatures, una propietat crítica per a les pales i els discos de la turbina que han de mantenir espais lliures precisos durant llargs períodes.
Resistència a la fatiga superior: la microestructura forjada, amb els seus grans refinats i sovint alineats direccionalment, proporciona una excel·lent resistència a l'inici de les esquerdes i la propagació sota càrrega cíclica.
Excel·lent resistència a l'oxidació i la corrosió: l'alt contingut de crom (normalment 10-20%) permet la formació d'una escala protectora i adherent de cromia (Cr₂O₃), resistint la degradació en ambients calents i oxidants.
Estabilitat microestructural: estan dissenyats per resistir l'engreixament dels precipitats d'enfortiment i la formació de fases perjudicials topològicament compactes (TCP) durant l'exposició a llarg termini a estrès i temperatura elevats.
Els superaliatges forjats a base de níquel són indispensables en les aplicacions rotatives més exigents:
Motors a reacció aeroespacials:
Discs de turbina: l'aplicació més crítica. Els discos funcionen a altes velocitats de rotació i esforços, i requereixen un equilibri suprem de resistència a la tracció, vida a la fatiga i resistència a la fractura. Els aliatges com Inconel 718 i Waspaloy són estàndards de la indústria.
Eixos, separadors i components del compressor.
Turbines de gas terrestres: per a la generació d'energia, s'utilitzen en discos i pales de turbines.
Motors de coets: per a components de turbobomba que requereixen relacions de força/pes elevat en entorns extrems.
Reactors nuclears i elements de fixació d'alta temperatura.
La taula següent resumeix les característiques principals per a una visió general ràpida:
| Característica | Descripció | Avantatge |
| Ruta de fabricació | Processament termomecànic (Forja, Laminació). | Produeix una estructura de gra uniforme i refinada per a una resistència superior a la tracció i a la fatiga a baixa temperatura. |
| Fase de reforç clau | Gamma primer (γ') [Ni₃(Al, Ti)] precipita. | Proporciona el mecanisme principal per a la resistència a alta temperatura i la resistència a la fluència. |
| Propietats crítiques | Resistència a la tracció i fatiga, resistència a la fluència, tenacitat a la fractura. | Ideal per a components d'alta tensió i rotació alta com els discos de turbina. |
| Formes típiques | Billets, barres, varetes, làmines i anelles. | L'estoc de partida per mecanitzar peces giratòries crítiques. |
| Aliatges icònics | Inconel 718, Waspaloy, Alloy 720, René 41, Udimet 720. | Representen l'evolució del disseny d'aliatges per a un rendiment cada cop més exigent. |
| Indústries primàries | Aeroespacial (motors a reacció), generació d'energia, coets. | Permet pressions i temperatures més elevades del motor, donant lloc a una major eficiència i empenta. |
En resum, Superaliatges forjats a base de níquel representen el cim de la ciència dels materials metàl·lics per a components giratoris d'alta tensió i alta temperatura. La seva complexa química i la seva microestructura forjada acuradament controlada els fan essencials per superar els límits de rendiment i eficiència en els sistemes d'aviació i d'energia moderns.